Montpellier

Si me preguntan como podría definir a Montpellier en unas cuantas palabras, la definiría como una linda ciudad mediterránea, con los que esto implica: árboles, mar, playa, gente agradable y una interesante vida nocturna. Una ciudad en que cualquiera que venga de ciudades tropicales se sentiría como en casa, y que también hará sentir en casa a las personas que vienen de lugares menos cálidos.

Personalmente, quitando obviamente a Paris de la lista, es la ciudad donde mejor me he sentido en Francia; fue simplemente genial, con cientos de planes y de cosas para hacer, que al menos de donde yo vivo no hay.

Y entrando al tema de los planes para hacer, o al menos las cosas que hice en el puente en el que estuve presente, pues tengo tres teorías, de las cuáles todas tienen algo de cierto: 

1. Tuve la fortuna de estar con excelentes anfitriones, que se encargaron de preparar una visita súper coqueta y agradable.
2. Yo soy un ser de luz (?), y como ser de luz, llevé a Montpellier cientos de planes interesantes, tales como el FISE (evento de deportes extremos) y un partido de la liga francesa entre el PSG y el Montpellier.
3. Simplemente, Montpellier es una ciudad que ofrece incontable cantidad de planes para sus ciudadanos y sus visitantes.

Tampoco todo es tan color de rosa; antes de ir me habían prometido que era una ciudad que en promedio tenía 300 días de sol al año, y en mi experiencia y conociendo de primera mano el estado del tiempo de allá, sé que este año esos 300 están relativamente perdidos. Sin embargo, esto no fue una condición para poder disfrutar del mar un par de ocasiones, y de un mar soleado y menos frío que el Atlántico norte, así que seguramente esto es un punto para Montpellier.

Bueno, y ya para comenzar, y como es lo habitual, la entrada en el blog estará ordenada entre las categorías de la gente, la arquitectura, y la más importante de todas, la comida.

La gente

La gente en Montpellier, en diferencia a Paris y Bordeaux, es súper agradable, súper tranquila, súper relajada. Obviamente ayuda mucho el hecho de vivir en una hermosa ciudad bañada por el Mediterráneo, pero también creo que esto se debe a dos razones: Primero, no viven en una ciudad que les obligue a estar entre ciertos estándares de elegancia, viven en una ciudad linda, pero que les deja libertades de que cada uno se pueda expresar como quiera, vestirse como quiera, escuchar la música que quiera, y en el caso más extremo de todos, hasta de bañarse en las fuentes como les de la gana. Es genial reencontrarse con esas libertades que se pierden en las ciudades, que podrían definirse como "aliñadas". 

Niños bañándose en ropa interior en la Fuente de Poseidón

La segunda razón a mi punto de vista es mucho menos bonita. Por lo que pude ver, Montpellier es una ciudad con una taza de paro bastante alta, se siente cuando se toma el transporte público en hora laboral y se puede apreciar en la cara de hombres y mujeres entre 35 y 50 años, cabizbajos y con esa mirada que destroza el alma. 

Y es verdad que Montpellier, al igual que otras zonas cálidas en Francia, cuenta con zonas de pobreza, de hecho hay barrios que amigablemente podemos llamar guettos, tal como Mosson donde está el estadio, donde se puede apreciar que existen barrios marginales, y que tienen los problemas de los barrios marginales en las ciudades latinoamericanas; sin embargo, siendo turista o montpellerino, son barrios que no se visitan.

En fin, este post no es de hablar de pobreza y riqueza y de por qué donde hace menos frío hay más pobreza, es para hablar de Montpellier y de su gente, y de por qué estos son tan agradables, incluso, dando una sonrisa en tiempos donde no hay cómo sonreír.

Y esto de no hay donde como sonreír, es porque en la ciudad se siente un ambiente de tristeza colectiva dado a un cambio en la distribución en los departamentos franceses. Hoy Montpellier es la capital de la región de Languedoc, y como capital, pues todos se siente felices y orgullosos de ser una capital, se convierten en parada obligatoria de enveros deportivos y culturales, además de que tienen autonomía para tomar sus propias decisiones; así hayan personas que lo nieguen, vivir en una capital siempre será un motivo de orgullo para las personas que viven en ésta.

Sin embargo, y a partir del 1º de enero del próximo año (una ley francesa que reduce la cantidad de regiones de 22 a 13), Montpellier dejará de ser una ciudad capital, para ser simplemente una ciudad secundaria, absorbida por el departamento de Midi-Pyrénées, y se verá sometida por las decisiones de una ciudad a 250 Km (Toulouse). Montpellier perderá su protagonismo para simplemente tomar un rol secundario de una ciudad que no tiene mar, que tiene otra cultura, otro clima, otro idioma (occitano), otra manera de vivir y sentir la vida. Y ojo que éste no es un párrafo dramático por que lo quise hacer así, es dramático porque ése es el drama que se vive en la ciudad, es como irse a la segunda división en fútbol, pero ya no es en fútbol, sino en economía, política, cultura, entre otros. Me parece triste por ellos, porque son una ciudad tan encantadora que deberían mantener ese grado de autonomía (noo, estamos en la B).

Y ya para terminar de hablar de la cálida gente montpellerina, una cosa que me llamó la atención. No sé si alguna vez lo había escrito, o lo han leído en otro sitio, pero en la cultura europea, o al menos en España, Francia Italia y Portugal, la costumbre es saludarse con dos besos en las mejillas. ¡Pues no en Montpellier! En Montpellier se saluda con tres besos en las mejillas. La razón no la sé, pero al pueblo que fueres, haced lo que vieres, entonces eviten pasar por descorteces y saluden de a tres besos en las mejillas (a menos que Toulouse les obligue a saludar de a dos).

Historia

Montpellier es una ciudad relativamente joven, fundada al rededor del Siglo VIII y que tuvo su crecimiento en la edad media y finales de ésta. De este periodo se logran conservar muchos sitios históricos, sobre todo en su arquitectura en la zona histórica, con callejones y calles estrechas que hacen que caminar por sus calles sea una experiencia pintoresca.

Quisiera simplemente agregar un par de aspectos que me llamaron la atención de la ciudad. El primero es que fue aquí donde se fundó la primer facultad de medicina, fundada en el siglo VIII y que aún sigue activa. La segunda está más relacionada a la segunda guerra, ya que Montpellier, si bien siempre hizo parte de la zona libre de ocupación, siempre fue un bastión de la resistencia, teniendo en ella su mayor representante en continente europeo, Jean Moulin. 

Entrada a la Facultad de Medicina

Facultad de Medicina, contiguo a una iglesia (qué extraño)

Placa a Jean Moulin en el Acueducto, adjunto al Templo del Agua

Arquitectura - parte 1

En la parte 1 de la arquitectura quisiera hablar de la parte antigua de la ciudad. Como ya había dicho algunas líneas anteriores, es una ciudad fundada en el siglo VII y algunos de sus barrios representan vivamente una ciudad de la edad media, con calles estrechas y radiales, ideal para caminar y perderse caminando mientras, ahora en el siglo XXI, siguen sonando los acordeones y la música en la que pensamos cuando nos dicen Francia.

Una de las iglesias, obviamente si hablamos de edad media, hay que hablar de iglesias, y ésta, la Catedral de San Pedro (Cathédrale de Saint-Pierre) esta contigua de la facultad de medicina, en la misma facultad de medicina donde hace mucho años estudió un tal Nostradamus. Ésta catedral data de el siglo XIV y se puede apreciar muchos de los rasgos góticos de ésta época.

Catedral de San Pedro, construida en 1354

Cerca a esta catedral, a unos cuantos metros, se encuentra la Catedral de Santa Ana, (Sainte Anne), no tan antigua, pero si tal vez más alta. Ésta fue construida a mediados del siglo XIX y representa un estilo mucho más moderno, donde sobresale su torre de 69 metros, característica que la hace relativamente difícil de fotografiar.

Catedral de Santa Ana

Vista de la Catedral y un cristo desde una de las estrechas calles montepellerinas

Hablando de monumentos que se pueden encontrar en Montpellier, hay unos que me llamaron bastante la atención. Bueno, primero que todo, y como en casi todas las ciudades importantes en Francia, encontramos un arco, llamado la Porte du Peyrou, construido a finales del Siglo XVII y dedicado a la gloria de el Rey Louis XIV y para recordar la paz que éste trajo al finalizar la guerra de los 40 años. Si saben latín, en la placa lo pueden leer (aunque a mi me ha tocado pastelear).

Porte du Peyrou, construida en homenaje a Louis XIV

Y cuando salimos de la ciudad vieja, y cruzamos bajo el arco, nos vamos a encontrar con la Promenade de Peyrou, un parque muy bonito, donde vamos a encontrarnos las siguientes cosas.

• Estatua de Luis XIV, supuestamente mirando a España; supuestamente.
• Palacio del agua (Château d'eau), construido a mediados del Siglo XVIII. Es un monumento, como su nombre lo dice, al agua. Su arquitectura dista mucho de su construcción finalizada en 1766, pero su significado está muy de acuerdo a su forma "helenoromana", en especial porque adyacente a este vamos a encontrar una réplica de un acueducto romano.
• Rodeando al Château, se encuentra un parque lleno de árboles, ideales para hacer deporte, salir de picnic y por qué no, la actividad francesa por excelencia, tomar vino.
• Adicionalmente, ésta explanada es el lugar más alto de todo Montpellier, que sumado a leyes que evitan la construcción de edificios más altos que el nivel de donde están. Entonces es aquí donde se puede ver la mejor panorámica de toda la ciudad.

Monumento a Luis XIV

Château d'eau acompañado de turistas

Château d'eau y su conexión al acueducto

Réplica de acueducto

Panorámica desde la Promenade du Peyrou

Una de las puertas que lleva a la Promenade du Peyrou

Bueno, ya suficiente con la edad media y monumentos. En la historia de Montpellier también se puede encontrar que tuvo momentos de brillo promediando el siglo XVII, que si se han fijado en las fechas, ya también lo pudieron ir "cogiendo en el aire".

De ésta época, hay un par de edificios que me llamaron la atención. El primero, que también se encuentra a escasos metros del arco, pero en la dirección contraria de la Promenade, es el Palacio de Justicia de Hérault, construido a mediados del siglo XIX. (Hérault es el departamento que hasta este año hacía parte de la región de Languedoc; en fin, no lo explique antes, porque en 6 meses esa división política no existirá más...y ya pueden seguir imaginándose el drama. Montpellier es capital del departamento y de la región).

Palacio de Justicia de Hérault

Y caminando hacia el centro nos vamos a encontrar con la Prefecture. Desconozco su historia y si toda la vida ése fue el edificio de la Prefecture y de no saber que la "alcaldía" (Hôtel de Ville) era otro edificio, pues hubiera asegurado que ésta era, además que la arquitectura de ésta se asemeja a las de muchas alcaldías en Francia. Juzguen ustedes.

Prefecture de Montpellier

Luego, cerca al centro nos vamos a encontrar con la Esplanade de Charles Gaulle, un parque lleno de árboles y fuentes en todo el hot spot de la ciudad. Muy recomendado también para venir de picnic y a practicar el deporte oficial francés. En ésta se pueden encontrar con la oficina de turismo y el museo de Fabre.

Fuente en la Esplanade de Charles de Gaulle

Finalmente, algo extraño que tiene Montpellier, es que el algún momento de la historia se implantó un impuesto sobre la cantidad de ventanas que habían en las fachadas de los edificios, entonces es muy normal ver paredes enteras que no tienen ventanas, pero si murales que parecen ventanas; murales con una calidad de diseño, que hay que mirar dos veces para saber si es o no una ventana.

Fachadas montpellerinas

Playas

Montpellier esta justo en las orillas del Mediterraneo, además de estar bañada por el río Lez. Sin embargo, las mejores playas están un poco alejadas de la ciudad, o al menos si usamos transporte público, están un poco alejadas, pero no es grave, se llega en una combinación de tram y bus y no son más de 30 minutos desde el centro, ¡qué maravilla!

Bueno, durante mi fin de semana en Montpellier fuimos a dos playas, una dentro del Área Metropolitana de Montpellier y la otra un poco más alejada, en una ciudad a 30 Km llamada Sète.

La playa que quedaba del área metropolitana se llama Palavas-les-Flots, o al menos así guardó el iPhone la ubicación cuando saqué la foto. Es una linda playa a la cuál se llega tomando la línea 3 del tram hasta que esta termina. Cuando ésta termina ya hay mar, pero no hay playas coquetas para bañarse, entonces lo que uno hace es tomar un bus que tardará otros 15 minutos y nos lleva hasta un balneario lo más de coqueto, de hecho, nos tocó carnaval.

Carnaval a las orillas del Mediterraneo

Con respecto a la playa, dado a que era un caliente día de primavera, y por caliente estamos hablando que ya estábamos en la barrera de los 30ºC, pues las playas están llenas de gente, algunos leyendo, otros tomando el sol (en top lees en gran proporción), otros bañándose en el mar que tendrá una temperatura similar al mar en la Sierra Nevada, es decir, un mar para bañarse, para jugar y tirar las personas al mar sin que sea una pesada. Es un mar que se disfruta y lo hace a uno considerar qué carajos hace viviendo tan lejos del Mediterráneo.

Postal de la playa a las 6:44 p.m.

Con respecto a la segunda playa que visitamos, en Sète, éste es un pueblo cercano, que cierta historia relacionada con las Guerras del Siglo XX, ya que fue desde éste puerto donde gran parte de los exiliados españoles zarparon vía al atlántico. 

Para llegar a Sète, pues lo más fácil es tomar un tren en la Gare, y en tren son unos 15 minutos hasta la Gare del pueblito y allá, pueden o caminar al rededor del puerto y disfrutar de los barrios históricos, y pueden tomar un taxi que los lleve a una de las playas que estarán a unos 4.5 Km. Nosotros tomamos por el plan de "queremos playa ya", entonces tomamos un taxi para ir a la playa y nos devolvimos caminando. Ambos son un buen plan.

Playas cercanas a Sète

Playas cercanas a Sète

Arquitectura parte 2 - Antigone

Antigone es el barrio moderno de Montpellier, construido en 1977 y que goza de ser el único que fue planeado desde su concepción. El diseño fue realizado por el español Ricardo Bofil, reconocido mundialmente por proyectos como el aeropuerto de Barcelona, la torre de United Airlines en Chicago  y los Jardines del Turia en Valencia.

Caminando desde el centro, lo primero que nos encontramos al llegar a Antigone es el centro comercial Polygone, aunque también podemos salir desde éste porque se conecta al parque donde está la Esplanade de Charles de Gaulle

Fachada de Polygone

Tram pasando por Polygone

Posteriormente, lo primero que nos vamos a encontrar es la fuente en honor a Poseidón. A mi punto de ver, y conociendo otras fuentes, y sabiendo quién es Poseidon, pues lo negrearon, sin embargo la plaza es muy bonita, la fuente refresca y a veces provoca hasta meterse (algunos no resisten la tentación, y la muestra es la primer foto del post). De la fuente, esta está en una linda plaza, rodeada de árboles en un tono de verde bastante natural, muy propio del clima mediterráneo de la ciudad.

Fuente de Poseidón, Dios del mar

Plaza de fuente de Poseidón

El trayecto en el cuál seguimos caminando hacia donde nos lleva el barrio, nos hará encontraros con más fuentes, caminos rodeados de árboles, fuentes y esculturas; además de que en los lados podemos encontrar donde tomarnos una cerveza y comernos un crepe. En la línea recta desde Polygon vamos a pasar por la Plaza de Poseidón, la Plaza de Théssaile para finalmente terminar en la Esplanade de l'Europe, para un total de 850 metros.

Caminando por la Antigone, al fondo, la Esplanade de l'Europe

Una muestra de la arquitectura moderna del quartier de Antigone

Esculturas en Antgigone

Plaza y fuente de Théssaile

Finalmente, ya en la Esplanade de l'Europe vamos a encontrarnos con un espacio abierto, lleno de lugares para hacer deporte, y disfrutar de ver cómo pasan los días. Ambientando la Esplanade nos vamos a encontrar con una réplica de la Victoria Alada de Samotracia (la original está en el Louvre) y en el costado final de la Esplanade nos vamos a encontrar con el Hôtel de Ville, la alcaldía, que de entrada se lleva el premio a la alcaldía más moderna en Francia, considerando además de que su pared de espejos refleja de una manera muy cautivadora el cielo, dándole un valor estético impresionante.

Réplica de la Victoria Alada en Montpellier

Victoria Alaga vigilando la Esplanade de l'Europe

Hôtel de Ville de Montpellier

Ya terminando la Esplanade y detrás del Hotel de Ville, se encuentra el río Lez, que es el río principal de la ciudad. El río también se ofrece como un lugar de encuentro, para hacer deporte o para caminar en sus orillas/malecones.

Río Lez

Vida nocturna, la comida y los bares

Una buena ciudad, nunca será una buena ciudad si no tiene buena comida y buenos sitios para tomarse una cerveza, nunca en la vida. Afortunadamente, Montpellier si ofrece de esto, haciendo que la experiencia culinaria sea de alta calidad. Voy a mencionar los sitios que no se pueden perder cuando vayan:

Robin Hood

Robin Hood es el pub, y con lo que la palabra pub representa, Un bar, para tomar cerveza, ver fútbol, macetear, jugar juegos de mesas y reír con amigos. No se pueden ir de la ciudad sin haberse tomado al menos una pinta en este bar. La recomendada es la London Stout que tienen, con unos trozos de café muy marcados. Deliciosa

Australian bar

Ubicado en pleno Esplanade de l'Europe es un bar grande, con promociones los lunes (la pinta a 1€) y unas alitas picantes que son precisas para acompañar a cualquier pinta. No dejen de ir, y si están de buenas, hasta podrán ver uno de los actos en los que el Barman demuestra la alta calidad de las botellas de Ron Bacardi, que no se rompen ni tirándolas(?).

Fachada del Australian Bar

Pizza Premium

Ubicado muy cerca a la Cathédrale de Sainte Anne, se encuentra Pizza Premium, lugar del cual tengo que decir que me he comido la mejor pizza en 6 meses en Europa, y en la calidad de las pizzerías del Río de la Plata. El valor promedio por pizza ronda a los 10€ y seguramente de una pizza pueden comer dos, pero lo bueno de la pizza es que al otro día, al desayuno, almuerzo o algo, sigue siendo deliciosa (aunque al desayuno es un pecado culposo demasiado emocionante).

Pizza Premium, la mejor pizza en Montpellier

Le Clandestine

Es un bar genial, con un ambiente genial. El ambiente está centrado en un piano y la gente canta a la par que el pianista entona canciones populares, canciones de los Beatles, Oasis, en incluso La Vie en Rose de Edith Piaf (obvio, esto es Francia). El recomendado del sitio no son los platos ni las tapas, sino los postres, el de chocolate. Si no lo han comido, perdieron la ida a Montpellier, entonces ya saben a donde ir a buscar a probarlo.

Finalmente, si van al bar, no dejen de no ir al baño. Pensé en montar una foto, pero sería un espoliar muy grande, entonces les dejo a su sorpresa.

Postre de chocolate :Q__

Deportes y actividades de ocio

De deportes la ciudad tiene cientos de parques y muchas zonas verdes que la gente utiliza para trotar, leer, estudiar, y obviamente, para el deporte nacional francés. Durante mis días en Montpellier, pues no tuve la oportunidad de hacer deporte, de hecho, ni siquiera llevé ropa para hacerlo, pero la ciudad te invita a hacerlo.

Como ocio, pues si pude estar en dos eventos deportivos importantes. 

El primero de estos fue un partido de fútbol, en el cual jugaba el líder de la liga contra el equipo local, un Paris Saint-Germain vs Montpellier. El resultado del partido fue 1-2 para la visita que le sirvió para ser campeona de la Liga a falta de una fecha. 

Con respecto al partido, pues se confirma lo que hace rato vengo confirmando, lo pechifríos que son los españoles, o al menos Real Madrid, Barcelona y Atlético Madrid, versus el buen ambiente que mantienen los franceses en el estadio, incluso, con muchas cosas latinas. Les comparto algunas de las fotos.

El Estadio de Mosson. Acá el 22 de junio de 1998 Colombia venció 1-0 a Tunez por la Copa del Mundo de 1998

Tifo de la hinchada local previo al partido

Panorámica del estadio; nótese que terminamos en medio de la hinchada visitante

Celebración del título por parte del PSG

El segundo evento principal deportivo que me tocó en Montpellier fue el FISE, un evento de deportes extremos, situado sobre el río Lez, y un evento muy divertido para pasar algunas horas viendo deportistas haciendo lo que mejor saben. Les dejo fotos de un evento de BMX y de de piruetas en el agua.

Waterboard

BMX

BMX

X-games

Lo mejor viene al final: Place de la Comedie

A propósito deje esto para el final: La Place de la Comedie es lejos mi lugar favorito en todo Montpellier, no porque sea el primero o el que más veces he oído mencionar, por que el más pasé, o porque seguramente cuando vuelva será el primero a ir, sino que es un lugar que se hace querer.

Construida a mediados del siglo XVIII, esta ambientada por la Opera y la fuente de las tres Gracias, es el verdadero hot spot de la ciudad (se conecta a la Esplanade de Charles de Gaulle, tranquilos que no les he dicho mentiras en todo el post). Se encuentra gente en ésta desde las 6 a.m. hasta las 3 a.m., los bares, restaurantes, músicos, artistas, todos todos están acá y hace que sea un lugar lleno de magia.

Les comparto unas cuantas fotos que le saqué a la Comedie, espero que les gusten.

Place de la Comedie: Opera Comedie y fuente de las Troi Grâces, en la mañana

Place de la Comedie al atardecer

Opera Comedie al atardecer

Place de la Comedie: Opera Comedie y fuente de las Troi Grâces, de noche

PS. Yo nunca he podido entender a los franceses, ellos son muy raros, me explico. En donde vivo, en Bordeaux también hay una Place de la Comedie, también en donde está el teatro principal de la ciudad; en los mapas y fotos históricas también se llama la Place de la Comedie, pero por alguna razón, ya todos la llaman como el teatro: Grand Theatre. 

Tengo dos teorías con respecto a esto:

1. Se llama en Francia Place de la Comedie a toda plaza donde se encuentre un teatro, o al menos, en donde se encuentre el teatro principal. Tres de tres: Bordeaux, Paris, Montpellier; y pendiente de revisar en las próximas ciudades que conozca.
2. No sé por qué carajos le cambiaron el nombre, y dudo mucho que haya sido por decir que es más play un nombre que el otro, o por decir que punto para una ciudad, o por decir que la otra es una copiosa; en fin, en Bordeaux la conocen con ambos nombres, Place de la Comedie o Place du Grand Theatre.

PS2. Gracias a quienes me invitaron a la ciudad y me dejaron quedarse en su casa, aunque con cierta pena, espero que haya sido un buen invitado, pues hasta buñuelos y receta para hacerlos dejé (y dos vasos). Gracias también por el tour, los datos y volver el puente en uno súper divertido :)

PS3. Acto mañé y eso que hacen en el Estadio de Montpellier cuando hacen gol. Pero mañé con ganas. No comparto video, porque no quiero que eso llegué a Latinoamérica.

PS4. Sin embargo, si importaría algunos de los cánticos de la hinchada del PSG: ♫ à l'hôpital, à l'hôpital ♫